很多人都有肚子痛的經驗，但是，不管你是哪一種痛，其實都算好解決；不過麻煩的是，當您的肚子痛有時候不只有疼痛感，而是伴隨而來的其他症狀，才是讓人最受不了的。例如：腸躁症候群(Irritable Bowel Syndrome, IBS, 又稱為大腸激躁症)，這對對某些人而言，是每天必需面對、處理的煩惱，因此下列要告訴您關於腸躁症候群的一切大小事。
腸躁症候群是什麼？
腸躁症候群是消化系統常見的長期性疾病，症狀有：痙攣、腹痛、腫脹、脹氣、腹瀉(Diarrhea)、與便祕(Constipation)。大約有5分之1的人患有腸躁症候群，而且首次患有腸躁症候群的人，大多介於20~30歲；女性患者大約是男性患者的2倍。雖然腸躁症候群不像其他疾病，風險會不斷增加、對生命安全慢慢產生威脅，但它卻像慢性病一樣，需要長時間的妥善照護才行。
腸躁症候群的症狀會因人而異，每個人的症狀差別也很大。腸躁症候群的症狀，從幾天到延續好幾個月都有可能，如果患者的壓力增加，或是吃了某些特定食物，症狀出現的時間會拖得更久。不過若患者腸道蠕動的情況有進步，腸躁症候群的症狀也隨著改善。儘管腸躁症候群是一輩子的，但只要做好自我健康管理、照護，大多數的症狀、情況，還是能獲得改善。
腸躁症候群的症狀有哪些？
腸躁症候群的發生，與腹痛、腸道蠕動的改變有著密切關係。如：有的人原先只有便祕或腹瀉的問題，但不久之後，卻發生便祕、腹瀉兩者交替發生。一般來說，患者在吃東西後，腸躁症候群的疼痛會變得更嚴重，但是腸道蠕動後，疼痛程度就能減緩。本疾病的症狀會隨時間改變，產生不同的症狀，甚至有時候消失的症狀，隔一段時間會再出現。下列為腸躁症候群常見的症狀：
- 肚子痛、痙攣。
- 腸道蠕動的習性改變，如：腹瀉變成便祕，或是兩者同時發生。
- 肚子腫脹。
- 脹氣、持續放屁(Flatulence，又稱胃腸積氣)。
- 隨時都有緊急上廁所的需要。
- 上完廁所後，感覺腸道排不乾淨。
- 大便有黏液(Mucus)。
造成腸躁症候群的原因是什麼？
造成腸躁症候群原因目前仍然不清楚，不過大部分的專家都認為，與患者的腸道敏感度增加，食物消化發生問題有關。甚至有專家指出，就心理因素而言，大腦和腸道之間有一雙向互相溝通的管道，而且大腦在控制腸道蠕道扮演重要角色，因此腸躁症候群也可視為大腦、腸道緊密關聯的疾病。這表示，您對來自於腸道的疼痛感覺會較為敏感，大腦為了回應疼痛的感覺，會讓身體將腸道清空。當食物通過腸道的速度太慢或太快時，就會造成便祕或腹瀉。像壓力這類心理因素，也會導致腸躁症候群發生。
如何治療腸躁症候群？
腸躁症候群無法完全治癒，但藉由改變飲食、生活調整，您可以將症狀控制得很好。下列是有助於改善症狀的方法：
醫師有時候會針對個別腸躁症候群的症狀，開立藥物給患者服用。因為，若生活調整的方法無法完全舒緩腸躁症候群症狀，那麼使用藥物則能夠幫助患者改善症狀。腸躁症候群輕微、中等程度症狀的人，只是偶爾需要服用藥物，例如：
- 鎮痙劑(Antispasmodics)：如迪席洛敏(Dicyclomine)，適用於平滑肌痙攣、胃腸管痙攣疾病)。
- 莨菪鹼(Hyoscyamine)：適用於胃潰瘍、胃酸分泌過多。
- 止瀉劑：如羅培那米(Loperamide)，迪芬諾席勒(Diphenoxylate)。
- 抗焦慮藥物
患有腸躁症候群，如何讓生活品質過得更好？
腸躁症候群的發作是無法預知的。您可能好幾個月都不會有任何症狀出現，但是沒多久，症狀卻突然發作。因此，要讓腸躁症候群舒緩的關鍵是，了解任何與身體、壓力相關會導致病情發作的因素，並且從生活調整開始下手。如果患者吃某些食物會導致症狀發作，或是讓症狀變得更嚴重，請減少或避免食用。像是在吃東西之後，感到肚子痛或不舒服，請將餐點份量減少、用餐次數增加，對改善症狀會有幫助。
患有腸躁症候群的人，飲食要多增加高纖維含量的食物。纖維有助於緩和便祕、腹瀉的發生。下列為含有水溶性纖維的食物：
除了改變飲食項目，您也需要改變飲食習慣。下列的作法，能幫助患者改善腸躁症候群的症狀：
- 用餐時間固定，用餐時慢慢享用餐點。
- 每餐都要記得吃，餐點之間的間隔時間不要太久。
- 每天至少喝8大杯的液體，尤其是要喝大量開水，與其他非咖啡因飲料，如：無咖啡因花草茶。
- 每天茶、咖啡的攝取量，最多不超過3杯。
- 減少酒精、氣泡飲料的攝取量。
- 減少攝取抗性澱粉(Resistant starch)，是一種不被小腸分解的澱粉，進入大腸後，會被腸內菌叢發酵成短鏈脂肪酸，因人體無法消化，所以沒有熱量，但卻有飽足感，能幫助維持血糖穩定，抗性澱粉常見於加工食品或微波加熱食品。
- 每天食用的水果限制在3份，半顆葡萄柚或蘋果，都是腸躁症候群患者不錯的選擇。
- 如果你有腹瀉的情形，請不要食用無糖，但有山梨醇(Sorbitol)成分的口香糖、飲料；此外，糖尿病患的食品、減肥產品也都含有山梨醇。
- 如果您有脹氣，吃燕麥可以改善情況。
由於腸道蠕動會受到大腦影響，因此當壓力增加時，腸躁症候群的症狀會變得更糟。這時候，請保持充分休息、並放鬆心情，以減輕壓力，避免腸躁症候群病情發作。很多患有腸躁症候群的人常常會感到憂鬱、焦慮。多了解腸躁症候群的一切，藉由充分溝通，與您的醫師建立良好的醫病關係，並積極做好自我照護，以降低壓力。
如果您對日常生活感到憂鬱、焦慮，請告知您的醫師，經由治療後，這些問題可以獲得改善。您的醫師可能會建議您服用抗憂鬱劑，並進行認知行為治療(Cognitive behavioral therapy)，或對症狀直接治療；在適當的藥物、心理治療後，儘管患有腸躁症候群，患者仍然可以擁有正常、完全與積極的美好生活。
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