說到類固醇(Steroid)，您的腦海中會產生什麼樣的印象呢？「聽說副作用很多」、「好像會造成月亮臉或是水牛肩」、「用多是不是會變胖」，不少人可能都受到新聞或是親朋好友的經驗所影響，認為類固醇是一種類似「毒藥」的存在，但是您知道，其實人體自己本身就會生產類固醇嗎？本文將帶您了解類固醇的前世今生，一探它是如何產生以及發生作用，讓類固醇不再是您最熟悉的陌生人，總是聽過他的大名，卻對它一知半解。
類固醇的種類有哪些
在講類固醇之前，我們必須先提膽固醇(Cholesterol)，因為它與類固醇一樣都屬於脂質的化合物，而且人體本身就含有許多不同種類的膽固醇；至於類固醇的生成，是膽固醇與其他物質結合而來，因此這也算是人體內類固醇存在的一種形式。
類固醇在人體中主要的作用，是為維持激素和調節各種生理反應；根據特性，可以分為皮質類固醇(Corticosteroids)與性荷爾蒙(Sex hormone，又稱性激素)2種；前者主要由腎上腺皮質(Adrenal cortex)所分泌，後者則大多透過睪丸或卵巢製造。除此之外，以下將為您介紹5種包含的類固醇的激素(Steroid hormone)
1. 糖皮質類固醇(Glucocorticoids)
我們常聽到的皮質醇(Cortisol，又稱可體松)是糖皮質類固醇的一種，也被稱為壓力荷爾蒙；因為當人面臨壓力的時候，皮質醇的分泌就會增加。而糖皮質類固醇可以協助胺基酸和脂肪酸合成葡萄糖、將人體的血壓維持在正常水平，以及應用在藥物上，可以在人體內幫助免疫系統達到消炎效果的功用。
2. 礦物皮質類固醇(Mineralocorticoids)
又稱鹽皮質類固醇，最具代表性的鹽皮質類固醇是醛固酮，主要的功用是在腎臟進行鹽分的再吸收、調節血壓、提高排出尿液中的鉀含量，以維持人體中鹽分和水分的平衡。
3. 男性荷爾蒙(Androgens)
許多人對於男性荷爾蒙的第一個聯想，便是由睪丸所分泌的睪固酮(Testosterone)，但其實腎上腺皮質，也會分泌少量的睪固酮，且男性荷爾蒙素可以提高肌肉與力量的增長效率、增加骨質密度以及提高性慾等等。
從男性荷爾蒙的效果來看，我們可以知道男性荷爾蒙不只有男性需要，在女性體內也是不可或缺的存在，當然因為女性沒有睪丸，所以主要的男性荷爾蒙來源，是透過腎上腺皮質供應。然而，不論是雌激素或男性荷爾蒙，在人體中都需要維持在一個水平，當其中一種激素缺乏時，人體可以透過芳香酶(Aromatase)將2者互相轉化，以彌補身體所缺乏的激素。
4. 雌激素(Estrogens)
卵巢是分泌雌激素的主要部位，其他還有乳房和腎上腺皮質也會分泌少量的雌激素，其功用除了促進女性第二性徵發育外，不管是卵子的生成、陰道內的酸鹼度、皮下脂肪增加，還是女性擁有較寬的骨盆以利生育，這些都受到雌激素的影響。
另外，由於女性在進入更年期後，雌激素的分泌量會大幅下降，可能導致皮膚乾燥、陰道乾燥、身體燥熱和容易出汗等等，這時醫師可能會進行雌激素治療，提高更年期女性體內雌激素濃度以改善症狀。
5. 黃體素(Progestogen)
月經來臨時，排出的卵子中的黃體(Corpus luteum)，會促進孕激素分泌，使子宮內膜增生，讓環境更加適合受精卵居住。一旦懷孕後，隨著孕期的進展，胎盤也會加入孕激素分泌的行列，使得激素量提高，抑制卵子的生成，避免雙重受孕的情況發生。
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