腎臟是十分重要的器官，它的工作量龐大，但卻也是種沉默的器官，當腎功能出現問題的初期通常沒有明顯的症狀，所以多半要靠健康檢查才會察覺異樣。
台灣的洗腎人口一直位居世界高位，除了腎臟疾病，高血壓、高血糖、高血脂這3個常見疾病也是造成洗腎的原因之一。《Hello醫師》將帶你認識腎臟功能、什麼樣的病人需要洗腎，以及想避免洗腎需要注意的事項。
腎臟的構造
腎臟位於後腰部的肋骨緣下面，正常來說，每個人都有2顆腎臟，左高右低。
腎臟的功能
腎臟是血液淨化器官，主要有4大功能，分別是：
- 清除廢物、排泄藥物
- 調整水分、體液，調整血壓
- 維持電解質與酸鹼度的平衡
- 製造和分泌荷爾蒙
當體內血液流經腎臟時，腎元（腎臟的基本組成單位）會過濾身體的廢物、水分以及電解質，成為尿液。另外，腎臟還會製造紅血球生成素（Erythropoietin）、活化維他命D3以維持血中鈣磷平衡，並生成腎素及血管張力素來調整血壓。（同場加映：少一顆腎臟會怎樣？腎臟功能介紹、單腎的原因和影響）
我們常聽到的腎功能，指的是腎臟的儲備能力，即便腎功能只剩下50%都還能運作，且多半無明顯症狀；而腎功能降到20%以下時，健康就可能會出現嚴重問題；若降到10~15%以下時，必須洗腎或換腎。
預防洗腎先避免三高
2018年《台灣腎病年報》分析台灣進行透析治療患者1年前的共病情形，指的是病患在接受透析治療之外，本身已經存在而且會影響到腎臟的疾病，共病情形的前5名分別是：高血壓及心血管疾病、糖尿病、高血脂、消化性潰瘍和癌症。
在這當中，前3名都是慢性病，也因此，除了注意及控制飲食、養成運動習慣之外，控制體重、避免腰部肥胖、戒菸、少飲酒及定期健康檢查，都是防止三高的方法。
腎臟替代療法：洗腎、腎臟移植
進入末期腎衰竭，出現尿毒症狀的人，也就是出現噁心、嘔吐、呼吸困難、心衰竭、肺水腫，血中肌酸酐大於8.0~10.0mg/dl時，就需要進行腎臟替代療法。
腎臟替代療法包含血液透析、腹膜透析和腎臟移植，血液透析就是熟知的「洗腎」可將尿毒素、水分排出體外，以減輕尿毒症狀，並穩定生命徵象；腹膜透析一般則稱作「洗肚子」，是種利用腹膜作為過濾、排除體內水分及廢物的方式。
