根據英國麥克米倫癌症支持機構（Macmillan Cancer Support）的資料，有三分之一的癌症可以藉由保持均衡飲食、健康體重來避免。一般來說，醫師很難剖析確切的癌症原因，甚至於同樣的癌症病況也可能誘發不同的身體反應，我們能做的就是盡量遠離可能引發癌症的危險因子。（如何預防癌症上身？建議閱讀：5 分鐘 1 人罹癌！這11招預防癌症）
癌症原因
我們都知道人的身體是由細胞組成，而每個細胞裡有基因群組成的資訊載體—— DNA。當細胞 DNA 產生突變，其細胞正常活動機能將停止，變成癌細胞，這也是癌症的起源。
那麼，為什麼會發生細胞基因突變？根據美國梅約診所（Mayo Clinic）的資料，正常細胞發生基因突變的機會相當頻繁，但由於細胞本身有修復 DNA 突變的機能，所以通常並不會有什麼問題。不過，如果錯失了修復突變 DNA 的機會，該細胞可能就會變成癌細胞。（正常細胞如何變成癌細胞，進一步了解請看：原位癌是什麼？早期治療的重要性）
基因突變的原因有很多，以下為兩個最常見的狀況：
- 遺傳性基因突變：癌症患者可能遺傳了父母的突變基因，此突變佔癌症的少數。
- 後天性基因突變：大多數的基因突變都是非遺傳性的，通常由環境因素構成，如抽菸、輻射、病毒和接觸其他致癌物等。
請留意，遺傳性基因突變只說明一個人對某種癌症的風險會比其他人來得高，並不意味著癌症的確診。簡單來說，遺傳性和後天性基因突變要累積到一定的程度，才會引發癌症，且依癌症種類不同，其基因突變的誘發狀況也不同。（進一步了解癌症種類，請閱讀：癌症種類與分期）
癌症風險
無庸置疑，每個人都有相當程度的癌症風險，因為癌症危險因子涵蓋基因、環境及生活習慣，有的可以避免，有的卻不行。對此，美國國家癌症研究所（National Cancer Institute）也證實，有的危險因子確實可能提高癌症風險，以下將逐一列出。
另外要注意的是，很多癌症研究只是做比較和推論，並無法用科學證明該行為或物質能致癌，因此也要留意資訊來源是否正確，避免被網路謠言帶風向，誤信錯誤的消息。（了解身邊常見致癌物，請見：不只有菸酒！四種生活中常見一級致癌物）
年齡
65 歲以上的長者通常有較高的罹癌風險。這可能是跟癌症需要數年、甚至十幾年形成，以及身體細胞修復機能逐漸退化有所關係。話雖如此，癌症仍可能發生於任何年齡層，有的癌症甚至更常見於孩童和青少年，例如：血癌（Leukemia）和骨癌（Bone cancer）。
個人健康
慢性發炎與癌症有所相關，因為異常的發炎狀況將對 DNA 的造成破壞，進而導致癌症。譬如慢性發炎性腸道疾病便會提高大腸癌（Colon cancer）的風險。還有低免疫力或正接受免疫抑制治療的人，因為身體較容易受感染，也要特別注意。
此外，荷爾蒙治療也可能提高癌症風險，尤其是更年期激素聯合療法（Combined menopausal hormone therapy），提醒患者在接受此療法前務必諮詢醫師。
家族疾病史
大部分的癌症並非遺傳性，但有的癌症可透過家族基因遺傳到下一代，要留意的家族疾病史包括：
- 乳癌（Breast cancer）
- 卵巢癌（Ovarian cancer）
- 子宮癌（Uterine cancer）
- 遺傳性乳房與卵巢癌（Hereditary breast-ovarian cancer）
- 大腸直腸癌（Colorectal cancer）
- 遺傳性非瘜肉症結直腸綜合症（Hereditary Non-Polyposis Colorectal cancer）
- 李-佛美尼症候群（Li-Fraumeni syndrome）
細菌與病毒感染
病毒、細菌、寄生蟲的感染，可能會干擾細胞正常成長和增殖、降低免疫力或引起慢性炎症，從而導致癌症的發生，以下列舉部分病原體：
- 人類乳突病毒（Human Papillomavirus，簡稱 HPV）
- 人類免疫缺乏病毒（Human Immunodeficiency Virus，簡稱 HIV）
- B 型肝炎
- C 型肝炎
- 人類 T 細胞白血病病毒（Human T-cell leukemia）
- 人類皰疹病毒第四型（Epstein-Barr virus）
- 卡波氏肉瘤相關疱疹病毒（Kaposi Sarcoma-associated Herpesvirus）
- 默克細胞多瘤病毒（Merkel Cell Polyomavirus）
- 幽門螺旋桿菌（Helicobacter pylori）
- 泰國肝吸蟲（Opisthorchis viverrini）
- 埃及血吸蟲（Schistosoma hematobium）
抽菸
菸草並沒有所謂的安全劑量，且不管是抽菸，或用鼻子吸，或用嘴巴嚼，都可能會提高癌症的風險。不僅如此，常常處在二手煙環境的人，癌症風險也會提高，以下為抽菸可能罹患之癌症：
- 肺癌（Lung cancer）
- 口腔癌（Oral cavity cancer）
- 喉癌（Laryngeal cancer）
- 咽喉癌（Throat cancer）
- 食道癌（Esophagus cancer）
- 胃癌（Stomach cancer）
- 胰臟癌（Pancreatic cancer）
- 肝癌（Liver cancer）
- 腎癌（Kidney cancer）
- 膀胱癌（Bladder cancer）
- 大腸直腸癌（Colorectal cancer）
- 子宮頸癌（Cervical cancer）
- 急性骨髓性白血病（Acute myeloid leukemia）
（還不知道致癌物如何分類嗎？請看：抽菸比加工肉危險？致癌物分級全解析）酒精
酒精進入人體後，身體會把酒精分解成乙醛，而乙醛會破壞 DNA，並干擾細胞的修復，進而提高癌症風險。所以，喝愈多酒，罹癌的風險愈高，可能罹患的癌症如下。（喝酒喝上癮了嗎？請看：愛喝酒還是真酒鬼？9 點判斷是否酒精上癮）
- 口腔癌
- 咽喉癌
- 喉癌
- 食道癌
- 大腸直腸癌（你知道會引發大腸直腸癌的風險有哪些嗎？請看：大腸直腸癌：成因與風險）
- 肝癌
- 乳癌（女性）
飲食
沒有所謂「吃了會致癌」的單一食物，但有些食物會提高特定癌症的風險，例如吃太多紅肉和加工肉，可能提高胃癌、胰臟癌、大腸癌、攝護腺癌（Prostate cancer）的風險。此外，攝取過多飽和脂肪，都可能提高罹患下列癌症的風險：
工作場所和居住環境
某些工作場域或居住環境，潛藏著我們難以察覺的致癌物，雖然這些致癌物不一定會導致癌症，但它將提高癌症風險。對此，美國國家毒物計畫（National Toxicology Program）列出很可能影響人類健康的致癌物，其中包括：
- 石綿（工地、空氣汙染、船或鍋爐製造廠）
- 砷（未過濾的水）（同場加映：蝦與維生素C生砒霜？網路謠言別盡信）
- 工廠化學物質
- 殺蟲劑、化學肥料、動物感染
- 紫外線輻射（太陽光、日曬機）（同場加映：日曬機恐致癌！太陽紫外線對人體的傷害）
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