自古以來，「延年益壽」甚至「長生不老」都是人類對抗死亡的恐懼所衍生的期盼。現代科技也讓平均歲數越來越高了，針對長者生理病痛的處置也更加進步，但是老年人的心理健康有受到等同的照應嗎？双悅診所身心科的林宏醫師受訪時，以他見過的案例為我們說明：
王太太，68 歲，退休國中老師。與王先生結縭快 45 年。她的三位孩子都已成年，皆搬出老家，去外地工作，王太太與王先生開始進入「空巢期」，也就是為子女因為自己的生命規劃全部離家，只剩雙親單獨居住。原本王太太會去參加社區的土風舞社，並跟著宗教團體當義工。
反而王先生總是窩在家裡，整天看報紙、看電視。王太太近期與王先生容易發生口角，也有心悸的症狀。她的睡眠品質越來越差，深夜還會感到恐慌襲上心頭，讓她呼吸不到空氣，白天也總覺得非常的倦怠。
王太太去看了心臟科，只是血壓稍高，還有一點點心律不整，醫生說吃藥控制就好。但是王太太肩頸痠痛、心煩氣躁的感覺並沒有消失。由於胃口變差，王太太去看了腸胃肝膽科，但醫師說找不出問題。王太太因為頭暈，又去看了神經內科，還做了核磁共振，也沒什麼太大的發現。最後還是由神經內科的醫師發現她有明顯焦慮的情緒，轉介到了身心科後，經過心理諮商，並服用抗憂鬱的藥物後，她的情況才慢慢改善。
林醫師提醒道，老人心理健康的問題在於老人心理健康的層面很廣，無論是生理、心理、社會等等因素加總起來都會有所影響，是個複雜的議題。無論是銀髮族本身，還是長輩身旁的親友，當精神疾病的相關症狀出現時，可能比較不那麼敏感，就像上述案例王太太一樣，到各科檢查繞了一大圈以為是生理上出了狀況，最後才發現自己其實需要到身心科做綜合的評估。
為了自己與家人、好友的身心上的福祉，我們都應該對於老年人的情緒上的起伏有更高的警覺。再更深入的探討之前，得先明白心理健康的定義。
心理健康的定義
根據世界衛生組織（World Health Organization，以下簡稱 WHO）的定義，心理健康並非只是「沒有罹患精神疾病」，而是一個概念 ：「在健康的狀態之下，每個人都可以運用自身的能力，應對日常生活的壓力。還能展現高度的工作成效，並對社會有所貢獻。」
對於長輩來說，除了要鞏固心理健康，還需要面對老化對自己的影響。（延伸閱讀：健康老化）
老化如何影響老人心理健康
老化是自然現象，而身心會交互影響，對長輩造成的衝擊可分位以下三類：
老人心理上的挑戰
銀髮族發現自己的衰老與不斷變動的外在世界形成強烈的對比，反而會引發強烈的負面情緒：
- 失落感（A Sense of Loss）：退休後，失去社會地位，無法認同自己。
- 無用感 （A Sense of Useless）：覺得自己沒辦法貢獻社會。
- 自卑感 （A Sense of Self Pity）：覺得衰老後會被嫌棄，也容易憤怒。
- 疏離感（A Sense of Alienation）：對於住在安養院的長輩來說，由於家人無法親自照顧，自覺與親友、社會隔絕。
- 懷疑感（Suspicion）：身體機能退化，感官不夠敏銳，開始懷疑東，懷疑西。
- 悲傷（Grief）：由於親友離世感到痛苦與孤獨。
- 恐懼感（A Feeling of Fear）：面對老、死、病、痛無法掌控，因而產生畏懼。
- 無助感（A Feeling of Helplessness）：由於衰老而無法心想事成。
- 依賴感（A Feeling of Dependency）：事事求助於子女，感覺無法自主。
- 矛盾感（A Feeling of Ambivalence）：需仰賴家人照顧，又不服老，內心很衝突。
- 罪惡感（Self – blame）：悔恨過往所做的決定而自責。
老年人常見的心理疾病
失智症
失智症（Dementia）舊名老年癡呆，不是單一項疾病，而是一個症候群，主要是後天的智力退化。臨床症狀是以記憶力的退化為主，再加上認知功能缺損。例如：計算能力、空間感、語言邏輯等等的惡化。除此之外，患者還可能出現人格變化、情緒障礙、行為異常，甚至幻覺或妄想等精神疾病上的症狀。
引起失智症的成因複雜，一般來說，以大腦的病為主。研究顯示，12% 的失智是可逆的。所以早期發現、早期治療非常重要。即使目前還沒有任何一種藥物能夠完全恢復大腦的功能。但是對於失智症合併的情緒的症狀，可由身心科的醫師給予藥物後有所改善。
老年憂鬱症
老年憂鬱症（Depression）其實比我們想像的還要常見。其症狀包括：
- 對身體的抱怨增加
- 慮病的想法增加
- 情緒的煩躁不安增加
- 懷抱與死亡相關的意念增加
可以說老年憂鬱症的表現不甚明顯，而老年憂鬱症的病人也經常患有各式各樣的慢性疾病。值得注意的是，老年憂鬱症並非是正常老化的進程，也就是說，年紀大了不該心情變差、個性古怪。老年憂鬱症是可治癒的，我們應積極地應對，讓長輩恢復應有的活力。（延伸閱讀：憂鬱老人自殺率高！了解銀髮族輕生原因）
焦慮症
焦慮症（Anxiety）及其相關疾患包含：
- 廣泛性焦慮症（Generalized anxiety disorder）
- 恐懼症（Phobia）
- 恐慌症（Panic disorder）
- 強迫症（Obsessive-compulsive disorder）
- 創傷後壓力症候群（Post-traumatic stress disorder）
焦慮症的症狀不少，可以用自律神經失調概括成三種：
雖然焦慮不一定有特定的「導火線」，但隨著年齡的增長，老人家會遇到前幾段所強調心理上的挑戰，相對而言不安與焦慮感也會跟著上升。如果我明白這些精神上的病徵都是從中年到老年的「轉型期」非常有可能出現的狀況，那麼我們也能夠為老年人創造更富有支持系統的環境來治療。
物質濫用
物質濫用（Substance abuse）其實是舊名，依據美國精神醫學學會出版的「精神疾病診斷與統計手冊第五版」（Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition，簡稱 DSM5），把這樣的情況改稱為 Substance use disorder，中譯為「物質使用障礙症」或是「物質使用疾患」。
物質使用障礙症不僅僅是成癮，只要是藥物使用方式錯誤，導致中毒、用藥的效果變差、產生依賴等等狀況。舉例來說，原本醫師只開一種安眠藥，但是長輩又去其他診所看病，拿了其他三、四種安眠藥一起吃才能入睡。或是長輩把安眠藥當糖果，晚上睡前吃，但是中午小憩也吃。這些不依照處方且自行增量的行為，就是物質使用失調。
一般人對此的認知為菸、酒、毒品。但是台灣的健保制度讓大家很輕易能取得各式各樣的藥物，而容易受到慢性病、失眠等等症狀困擾的長輩更有可能是「藥罐子」，也更可能對藥物上癮。其實台灣的老人物質濫用的情況比我們想像中來的嚴重，若醫療人員或家屬對此的警覺性不高，家中長輩又隱匿自己的惡習，非常容易低估其危險性而延誤醫治，造成憾事。
老年人如何保持心理健康
- 維持生理上的健康。
- 樂於接受高齡，服老不服輸。
- 活到老，學到老，奉獻到老。
- 培養興趣愛好，豐富生活。
- 持續建立與保持良好的人際關係。
人難免有一死，不過應該先說，人難免有一老。面對死亡之前，應該好好看待老化對我們全面性的影響。千萬別只顧著保養身體上，而忽略心理上的健康。長輩心情不好，若是沒有經過適當的排遣、陪伴、傾聽，甚至是治療。很容易讓老人家因此「走偏」，往不可挽回的悲劇邁進斷！
近年來，「逆齡」蔚為風潮，大家只顧著不要看起來有老態，以及病痛的消除。其實以銀髮族的姿態活得有意義、活得開心，也非常值得我們努力！
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